Renvoi aux 22

Les barrages du Top14 auront rendu, cette année, un verdict de la plus grande logique en envoyant en demi-finale les clubs classés aux 3ème et 4ème rang à l’issue de la saison régulière. Castres et Toulon auront donc le redoutable privilège d’affronter respectivement Toulouse et Clermont le week-end prochain.

On nourrissait quelque espoir de voir les deux rencontres de barrage nous proposer un jeu un peu moins pauvre que celui auquel le Top14 ne nous a que trop habitué. Las, seul le suspens autour de la rencontre Toulon – Racing a-t-il pu nous préserver de l’ennui total.

De match, il n’y eut pas réellement dans le premier barrage entre Castres et Montpellier tant les visiteurs se sont ingéniés à faciliter la tâche de leur adversaire. Certes, le MHRC a inscrit deux jolis essais, mais il a fait beaucoup trop de fautes pour espérer l’emporter. Malmenés en touche et en mêlée, les hommes de Fabien Galthié ont eu trop peu de bons ballons à jouer, et les ont plutôt mal exploité. En face, Castres n’a que rarement éclairé la partie, s’en remettant pour l’essentiel à la botte de Romain Teulet et à celle de Pierre Bernard, ce dernier faisant preuve d’une belle réussite sur longue distance et ne se priant pas pour transformer les nombreuses occasions offertes par l’indiscipline héraultaise.

Castres a surtout profité de la roublardise de leur jeune demi-de-mêlée, Thierry Lacrampe, qu’on croirait fabriqué sur le même moule que Morgan Parra. Il fut indéniablement l’homme du match, prenant un carton jaune pour antijeu puis parvenant à faire sortir la biscotte à l’arbitre, pour une faute pas évidente de Mickaël de Marco, et inscrivant enfin l’essai de son équipe derrière un ruck à quelques mètres de l’en-but Montpelliérain.

Autre homme du match, Monsieur Péchambert, l’arbitre de la rencontre, qui siffla énormément, hachant le jeu de manière particulièrement sensible. Mais peut-on lui reprocher de sanctionner les fautes ? En revanche, on pourra discuter de sa décision de sortir le carton rouge pour un plaquage dangereux de Josefa Tekori, le deuxième ligne Castrais. Le joueur manquera la demie, ce qui ne facilitera pas la tâche du CO face au Stade Toulousain.

L’autre favoris de ces barrages, le Rugby club toulonnais, a bien failli quant à lui passer à la trappe. On ne le voyait vraiment pas au mieux face au Racing metro, encaissant un 13-0 sans donner l’impression de savoir par quel bout prendre ce match. Grignotant peu à peu son retard, jusqu’à compter quatre points de débours, le RCT paraissait malgré tout devoir s’en remettre à un exploit personnel pour débloquer la situation. Et c’est ce qu’il advint à un quart d’heure de la fin du match, l’ailier du RCT, David Smith, plaçant une de ses accélérations dont il a le secret pour servir, dans un deux contre un d’école, l’inévitable Steffon Armitage.

Les efforts des racingmen pour tenter d’inverser la tendance n’y feront rien. A cinq minutes du terme, Jonathan Wisniewsky avait la possibilité de faire repasser les siens devant. Mais il fit une « Teulet 2011  » en ratant la pénalité pourtant dans ses cordes. A la sirène, Matt Giteau convertit la sienne, donnant au score final une ampleur relative (17-13) masquant mal le caractère incertain de la qualification du RCT.

A deux doigts de rester en rade, Toulon se qualifie à l’arraché. Il devra montrer largement davantage pour espérer inquiéter l’ASM Clermont. A cet égard, on s’interroge sur la décision que pourra prendre Bernard Laporte à l’égard de Jonny Wilkinson. Ce grand champion est incontestablement dans une mauvaise passe. Sa réussite au pied est indigne de lui et son influence dans le jeu actuellement discutable.

Dans un une petite semaine, on connaîtra le nom des deux finalistes. Au vu des matchs de ce week-end, on peut penser que le Brennus se disputera entre le leader de la saison régulière et son dauphin.